可可是一種馴化時間相對較短的物種。“cacao”一詞衍生于瑪雅人納瓦特爾語“cacahuatl”。植物學家林奈根據土著人的神圣信仰，將可可樹命名為“Theobroma cacao”，意味著“可可——眾神的食物”。在印第安時期，亞馬遜河上游和奧里諾科河盆地存在一個相對廣泛的可可起源中心，人為活動陸續將可可沿著安第斯峽谷傳入中美洲。據史料記載，中美洲是世界上最早栽培可可的地區，栽培歷史超過2000多年。        時光逆流而上，可可在世界范圍內的傳播始于西班牙殖民主義?？死锼雇懈?middot;哥倫布為尋找通往印度的航海線路，1502年到達尼加拉瓜，是首位接觸到可可的歐洲人。當時，可可豆在中美洲一些地區被作為流通貨幣使用。10?？煽啥箍梢再I回一只兔子，100?？煽啥箍梢再I到一個奴隸。1519年，狂妄的征服者西班牙探險家荷蘭科爾·蒂斯在墨西哥的阿茲特克帝國發現以可可為原料制作的名為xocoatl的飲品，并于1528年帶回西班牙，在西非一個小島上種植。雖然這種“苦味的水”不受當時達官貴人們的喜歡，但是因為阿茲特克人的古老傳說還是被當時的貴族們奉為飲料中的奢侈品。阿茲特克人一直堅信，可可是他們的羽蛇神為表彰一位阿茲特克公主的勇氣與忠誠事跡所致贈的禮物。相傳這位公主的丈夫因為拒絕向商人透露寶藏所在地被商人殺害。羽蛇神讓可可樹在她丈夫的血濺之處生長出來?？煽蓸涞墓麑嵏徊卦S多種子，其苦味有如她丈夫身受的痛楚、味濃有如其高尚的情操、色紅有如他泌流的鮮血……。對于阿茲特克人而言，可可不僅是貨幣，也是食物。 可可飲品在歐洲的盛行，促使西班牙、法國、荷蘭等殖民者在其殖民地如多米尼加共和國、特立尼達、海地等地區種植可可。
       1560年，西班牙人將可可從委內瑞拉的首都加拉加斯引入印度尼西亞的蘇拉威西島，相繼傳入菲律賓。17世紀20年代，荷蘭人接管庫拉索島種植業，并于1778年從菲律賓引種可可至印度尼西亞和馬來西亞。17世紀60年代，法國人也將可可陸續帶到馬丁尼克島、圣盧西亞、米尼加共和國、圭亞那和格瑞納達等地區。至1680年，馬丁尼克的加勒比海島成為主要的可可生產地之一。17世紀70年代，英國人將該作物引入牙買加。至18世紀中葉，可可由巴西北部的帕拉河引種栽培至巴伊阿?？煽芍破吩跉W洲國家市場的需求旺盛，致使可可種植業持續擴張。19世紀初，可可被引至普林西比島、圣圖美和非南多波等非洲地區。此后，經由非南多波島傳入尼日利亞和加納，又至象牙海岸，該地區成為世界最大的可可生產國。在喀麥隆，可可引種栽培是在1925～1939的殖民時期。        中國可可引種歷史相對較短，1922年首次由印度尼西亞和爪哇地區引入臺灣嘉義、高雄等地種植。20世紀50年代，中國先后從越南、泰國、馬來西亞、印度尼西亞、科摩羅、厄瓜多爾、巴西等10余個國家引進可可種質。目前，主要栽培于海南、云南、臺灣地區。